Ратко Младич родился 12 марта 1942 года в деревне Божановичи, община Калиновик, в бывшем Королевстве Югославия. Он окончил Военную академию сухопутных войск в Белграде и начал свою профессиональную военную карьеру в Югославской народной армии (ЮНА).
Он занимал различные командные должности по всей бывшей Югославии. В 1992 году он был назначен командующим Главного штаба Армии Республики Сербской, где сыграл ключевую роль в организации и проведении военных операций во время конфликта в Боснии и Герцеговине.
На протяжении всей войны он считался одним из самых влиятельных военных деятелей Республики Сербской. Его имя осталось в современной сербской истории как имя генерала, который командовал армией в один из самых трудных периодов для сербского народа в Боснии и Герцеговине.