Ратко Младић рођен је 12. марта 1942. године у селу Божановићи, општина Калиновик, у тадашњој Краљевини Југославији. Војну академију Копнене војске завршио је у Београду, након чега је започео професионалну војну каријеру у Југословенској народној армији (ЈНА).
Служио је на више командних дужности у оквиру ЈНА широм бивше Југославије. Године 1992. именован је за команданта Главног штаба Војске Републике Српске, гдје је имао кључну улогу у организацији и вођењу војних операција током ратних дешавања у Босни и Херцеговини.
Током читавог периода рата, сматран је једним од најутицајнијих војних лица Републике Српске. Његово име остало је упамћено у савременој српској историји као име генерала који је командовао војском у једном од најтежих периода за српски народ у Босни и Херцеговини.